黑潮在自西向东流动中，沿途还汇合了其他水体，到达日本以南时，流速增强，流量增大，途径变异也最复杂。熊野滩以南经向断面上的地转流速分布显示了黑潮的典型结构。表层最大流速可达190厘米/秒以上，流轴(流速>50厘米/秒)宽约125千米，深约600米。流量约为71×106米3/秒。约在北纬35°处，黑潮离开日本海岸后分为两支，其一为续流主干，向正东流动，保持狭窄强流性质，直到东经160°附近。它在东经150°附近又分出一支，为黑潮逆流几乎沿椭圆形途径向琉球群岛和台湾岛方向流动。另一支为续流分支，流向东北，直到北纬40°处又转向东流。这一分支与其西、北两侧的亲潮，形成了寒暖两流系十分显著的锋面。这里渔业资源很丰富。

　　黑潮的途径和流轴位置，流幅和伸展深度，流速、流量以及热盐结构等等，都无时不在变化之中。变化周期从十几年、几年直到几小时，甚至更长和更短。其中，日本以南的黑潮，由于其途径曾多次出现周期为几年或十几年的大弯曲现象(日本学者称为大蛇形)，并在远州滩外伴生大冷水团。黑潮大弯曲现象的持续性非常突出。在1934～1980年的47年间竟有25年黑潮途径发生弯曲。

　　总结：大约在北纬35°、东经141°附近海域，离开日本海岸婉蜒东去;最后在东经165°左右的海域里向东逐渐散开。黑潮流到了这里，人们就叫它北太平洋流了。然黑潮的支流延深进入东亚大陆的边缘海，也对大陆区域造成一定影响。