塔时木是我国最大的沙漠，而塔里木河也是我国最大的内陆河。在塔里木腹地，沿着塔里木河两岸，现在已开垦出串珠似的一个个国营农场。这无数的国营农场形成了一座座新的美丽的小城市，使塔里木亘古寂寞的荒沙地带变成热闹和繁荣。而且塔里木河即将发展航运，从阿克苏到罗布泊附近的千里长的河面上，将出现乘风破浪的轮机船和白帆点点的木帆船。

　　新疆的原始生荒地比全国任何省份和自治区都要多，在第三个五年计划内，新疆将开荒八千万亩，而新疆的荒地多在塔里木，因此塔里木盆地农业的发展前途是不可限量的。在不久的将来，塔里木盆地将成为祖国的棉花基础和大粮仓。

　　虽然新疆的水量浩大，年流量达八百九十亿公方，比山西省的水量大四倍，相当于两条黄河的年流量，但即以塔里木盆地来说，塔里木河的巨流仍然不足灌溉广漠的沙原。为了开发塔里木，人们正付出艰巨的劳动，上山化冰雪，利用地下潜流，同时还计划从青海引来长江水，给塔里木以充分的湿润。

　　《西游记》里火焰山

　　在新疆东西两部，还有两个非常富丽的地方。在东部的，是吐鲁番盆地；在西部的，是伊犁河谷。

　　吐鲁番盆地，坐落在红色群山的环抱中。《西游记》描写孙悟空三借芭蕉扇灭火焰山的动人神话，指的就是这个地方。这里的确是全国最高温的地区，如果在炎夏，烈日如焚，暑气郁积不散，热风扑人。

　　但是吐鲁番盆地是一个非常令人向往的地方。你看，在红色的火焰山下，盆谷里是一片绿漫漫的瓜果之海，高山盆谷红绿相衬，像红花绿叶似的，色彩极其鲜妍。这里出产的无核葡萄名冠全世界，这里生长的西瓜又沙又甜，而且这里还出产极负盛名的哈密瓜和鄯善甜瓜。

　　火焰山上少积雪，为了爱惜水源，人们用坎儿井来灌溉田园。而且人们利用吐鲁番盆地的高温，大量种植适于高温地带生长的长绒棉。秋天，株高像树丛一般的红绒棉满树枝桠都是白花花的棉絮，好像是把火焰上的积雪搬到盆谷里平铺成了雪原，而使火焰山本身却变成了光山赤岭似的。

　　伊犁河畔骏马驰

　　现在，我们再来看看新疆西部的伊犁河谷。

　　伊犁河谷包括伊犁河和支流孔乃斯河及特克斯河流经的地方，它占有伊宁市和绥定、惠远、霍尔果斯、宁西等县的半家半牧区，以及巩哈、巩留、新源、特克斯、昭苏等县的广大牧区。