桐城派的集大成者姚鼐(1731-1815)字姬传，一字梦谷。他有室名惜抱轩，学者称他为惜抱先生。他少时家贫而体弱多病，学习刻苦。乾隆二十八年(1765)中进士，历任山东、湖南副考官。 《四库全书》馆开，任纂修员。不久，请病假辞官还乡，先后主讲梅花、钟山、紫阳等书院，达四十余年，所到之处，土子都以能入他门为荣幸。他为了宣扬桐城派主张，使青年便于学习古文，选辑了《古文辞类纂》七十四卷，选文七百余篇。这是现代流传广，影响较深的一部古文选本。

　　姚鼐少年时随伯父姚范学习经学，以姚范好友刘大櫆为师，学习古文，深受其影响。他发展了方苞、刘大櫆的理论，提出文章要义理、考据、词章三者并重。在学习方法上，主张多读多做，要从摹仿到自我脱化。姚鼐完成了桐城派完整的理论体系，使这个派别真正发展成为一个重要的古文流派，他是散文史上一位有较大影响的作家。由于生活经验所限，他的散文内容较贫乏，偏重形式，写景文章成就高。作品有《惜抱轩诗文集》、《九经说》等。

　　公元1774年冬，姚鼐游泰山后写了《登泰山记》，这是他最著名的一篇文章，也是我国文学史上脍炙人口的游记佳作。经作者精心剪裁，全文不足五百字，却包含了很大容量。介绍了泰山，叙说了登山经过，描写了泰山夕照和日出佳景，综述了名胜古迹。文章既再现了隆冬时节泰山的壮丽景色，又抒发了作者对祖国山河的热爱赞颂之情。

　　全文共四部分。开头即写泰山，这第一部分介绍了泰山的地理位置和形势，用笔概括却颇耐玩味。作者开章写道：“泰山之阳，汶水西流，其阴，济水东流。”这一笔把山和水联系起来了。你看：泰山卓立不群，直逼云端，山南一条汶水向西流去，山北一条济水向东流去。这水绕山流，山水相映是泰山的特点。“阳谷皆入汶，阴谷皆入济”的两个“皆”字，顿挫有力，把泰山的水景由两条河铺开成面写去，点出了山南山北众多支流纵横交叉、终归一河的景色。横亘在阳谷与阴谷分界处的古长城给泰山增添了雄奇的色彩。高高耸立的日观峰突出了山势的高峻挺拔，又为下面观日出的主要活动埋下伏笔。作者用粗笔写出了山、水，古长城，日观峰几样景色，勾画了泰山有层次，有色彩，动静交织的总貌。简略的轮廓勾勒，线条清楚，给读者留下了大量联系，想象的余地。