翻译

　　永州的野外出产一种奇异的蛇，(它)黑色的底子白色的花纹;这种蛇碰到草木,草木全都干枯而死;如果蛇咬了人，没有能够抵挡蛇毒的办法。然而捉到后把它晾干用来作成药饵，可以用来治愈大风、挛踠、瘘、疠，去除死肉，杀死人体内的寄生虫。起初，太医用皇帝的命令征集这种蛇，每年征收这种蛇两次，招募能够捕捉这种蛇的人，抵他的赋税。永州的人都争着去做(捕蛇)这件事。

　　有个姓蒋的人家，享有这种(捕蛇而不纳税的)好处三代了。我问他，他却说：“我的祖父死在捕蛇这件差事上，我父亲也死在这件事情上。现在我继承祖业干这差事也已十二年了，险些丧命也有好几次了。”他说这番话时，神情像是很悲伤。

　　我很同情他，就说：“你怨恨这差事吗?我将要告诉管理政事的人，让他更换你的差事，恢复你的赋税，那么怎么样?”

　　蒋氏(听了),更加悲伤，满眼含泪地说：“您是哀怜(我)，使我活下去吗?我这差事的不幸，还不如恢复我赋税遭受的不幸那么厉害呀。如果我不干这差事，那我早已困苦不堪了。自从我家三代住到这个地方，累计到现在，已经六十年了，可乡邻们的生活一天天地窘迫，把他们土地上生产出来的都拿去，把他们家里的收入也尽数拿去(交租税仍不够)，只得号啕痛哭辗转逃亡，又饥又渴倒在地上，(一路上)顶着狂风暴雨，冒着严寒酷暑，呼吸着带毒的疫气，一个接一个死去,处处死人互相压着。从前和我祖父同住在这里的，现在十户当中剩不下一户了;和我父亲住在一起的人家，现在十户当中只有不到两三户了;和我一起住了十二年的人家，现在十户当中只有不到四五户了。那些人家不是死了就是迁走了。可是我却由于捕蛇这个差事才活了下来。凶暴的官吏来到我乡，到处吵嚷叫嚣，到处骚扰，那种喧闹的样子惊扰了乡间的平静，即使是鸡狗也不得安宁呢!我就小心翼翼地起来，看看我的瓦罐，我的蛇还在，就放心地躺下了。我小心地喂养蛇，到规定的日子把它献上去。回家后有滋有味地吃着田地里出产的东西，来度过我的余年。估计一年当中冒死的情况只是两次,其余时间我都可以快快乐乐地过日子。哪像我的乡邻们天天都在危险之中呢!现在我即使死在这差事上，比起我的乡邻就已经死在(他们)后面了，又怎么敢怨恨(捕蛇这件事)呢?”

　　我听了(蒋氏的诉说)越听越悲伤。孔子说：“严苛的政治比老虎还要凶猛啊!”我曾经怀疑过这句话，现在从蒋氏的遭遇来看，还真是可信的。唉!谁知道搜刮老百姓的毒害有比这种毒蛇更厉害呢!所以写了这篇文章,以期待那些(朝廷派遣的)考察民情的人从这里得到它。