细胞是构成生物体结构和功能的基本单位。植物和动物都是由细胞构成的。

植物细胞结构包括最外层的细胞壁，紧贴细胞壁的是细胞膜。在成熟的植物细胞中，可以看到较大的液泡，里面的液体称为细胞液。它和叶绿体都浸泡在细胞质中。

植物的绿色细胞含有叶绿体，在活细胞中，叶绿体会随着细胞质而流动。细胞质中含有细胞核。动物细胞也同样含有细胞质、细胞膜和细胞核。线粒体同时存在于植物细胞和动物细胞中。

每个细胞都能完成一定的功能。细胞壁起保护和支持的作用，液泡能储存营养物质，叶绿体能进行光合作用，细胞膜负责控制物质进出，细胞核控制着生物体的生长和遗传，线粒体能进行呼吸作用。

每个细胞的细胞核内有一定数量的染色体。它由DNA和蛋白质组成。DNA是主要的遗传物质。所以染色体被称为遗传物质的载体。

每个细胞完成其功能，需要物质和能量。物质包括无机物和有机物两大类。水、气体、无机盐属于无机物，有机物则包括蛋白质、脂质、核酸等。无机物不能燃烧，有机物可以燃烧，并提供能量。这些物质组合在一起组成细胞。

在细胞中，负责能量转换的是叶绿体和线粒体。线粒体通过呼吸作用，将有机物中的化学能释放出来，作为生命所需;而植物特有的叶绿体，则进行光合作用，将光能转换为化学能。

一个细胞是如何发育成多细胞个体的呢?首先这个细胞要通过分裂，也就是一个变成两个，再经过细胞的生长变大。只有少数细胞保留了继续分裂的能力。大部分细胞生长到一定程度，就会出现结构、形态、功能方面的分化，形成各种形态的细胞。

这些形态相似、功能相同的细胞群，就称为组织，如肌肉组织、上皮组织、神经组织和结缔组织。多种多样的组织，则构成能完成特定功能的器官。器官与其它器官构成相应系统，最后由这些系统，构成人体或动物体。

在细胞的分裂中，染色体的变化最明显。染色体要复制加倍，再平均地分到两个新的细胞中去。这样是为了保证遗传物质的稳定性。在植物细胞的分裂生长中，少数保留了分裂能力的细胞群，称为分生组织，再分裂分化成具有保护、营养、输导和机械的组织，再由组织构成各大器官。其中，根、茎、叶为营养器官，花、果实、种子为生殖器官。这六大器官直接构成植物体。显然，和动物体相比，在植物体中，就少了系统这个层次。