1)表示在过去某一时刻或动作以前完成了的动作，也可以说过去的时间关于过去的动作。即“过去的过去”。可以用by, before等介词短语或一个时间状语从句来表示，也可以用一个表示过去的动作来表示，还可能通过上下文来表示。

例如：By nine o’clock last night, we had gotten 200 pictures from the spaceship.到昨晚9点钟，我们已经收到200 张飞船发来的图片。

2)表示由过去的某一时刻开始，一直延续到过去另一时间的动作或状态，常和for, since构成的时间状语连用。

例如：I had been at the bus stop for 20 minutes when a bus finally came.

当车来的时候，我在车站已等了20分钟。 　　　He said he had worked in that factory since 1949.他说自从1949年以来他就在那家工厂工作。

3)一般说来，各种时态都有特定的时间状语。与过去完成时连用的时间状语有：

( 1 ) by + 过去的时间点。如：I had finished reading the novel by nine o'clock last night.

( 2 ) by the end of + 过去的时间点。如：We had learned over two thousand English words by the end of last term.

( 3 ) before + 过去的时间点。如：They had planted six hundred trees before last Wednesday.