大凡物不得其平则鸣：草木之无声，风挠之鸣。水之无声，风荡之鸣。其跃也，或激之（1）；其趋也，或梗之；其沸也，或炙之（2）。金石之无声，或击之鸣。人之于言也亦然，有不得已者而后言。其歌也有思，其哭也有怀，凡出乎口而为声者，其皆有弗平者乎！

 

　　乐也者，郁于中而泄于外者也，择其善鸣者而假之鸣（3）。金、石、丝、竹、匏、土、革、木八者（4），物之善鸣者也。维天之于时也亦然，择其善鸣者而假之鸣。是故以鸟鸣春，以雷鸣夏，以虫鸣秋，以风鸣冬。四时之相推敚（5），其必有不得其平者乎？

 

　　其于人也亦然。人声之精者为言，文辞之于言，又其精也，尤择其善鸣者而假之鸣。其在唐、虞（6），咎陶、禹（7），其善鸣者也，而假以鸣，夔弗能以文辞鸣（8），又自假于《韶》以鸣（9）。夏之时，五子以其歌鸣（10）。伊尹鸣殷（11），周公鸣周（12）。凡载于《诗》、《书》六艺（13），皆鸣之善者也。周之衰，孔子之徒鸣之（14），其声大而远。传曰：“天将以夫子为木铎（15）。”其弗信矣乎！其末也，庄周以其荒唐之辞鸣（16）。楚，大国也，其亡也以屈原鸣（17）。臧孙辰、孟轲、荀卿（18），以道鸣者也。杨朱、墨翟、管夷吾、晏婴、老聃、申不害、韩非、慎到、田骈、邹衍、尸佼、孙武、张仪、苏秦之属（19），皆以其术鸣。秦之兴，李斯鸣之（20）。汉之时，司马迁、相如、扬雄（21），最其善鸣者也。其下魏晋氏，鸣者不及于古，然亦未尝绝也。就其善者，其声清以浮，其节数以急（22），其辞淫以哀，其志弛以肆（23）；其为言也，乱杂而无章。将天丑其德莫之顾邪？何为乎不鸣其善鸣者也！

 

　　唐之有天下，陈子昂、苏源明、元结、李白、杜甫、李观（24），皆以其所能鸣。其存而在下者，孟郊东野始以其诗鸣。其高出魏晋，不懈而及于古，其他浸淫乎汉氏矣（25）。从吾游者，李翱、张籍其尤也（26）。三子者之鸣信善矣。抑不知天将和其声，而使鸣国家之盛邪，抑将穷饿其身，思愁其心肠，而使自鸣其不幸邪？三子者之命，则悬乎天矣。其在上也奚以喜，其在下也奚以悲！东野之役于江南也（27），有若不释然者，故吾道其于天者以解之。

 

　　总结：作者表面上说这是由天意决定的，实则是一种委婉其辞的含蓄表达，是指斥当时的社会和统治者不重视人才，而不是在宣扬迷信。文章屡用排比句式，抑扬顿挫，波澜层叠，气势奔放；而立论卓异不凡，寓意深刻，是议论文中的佳制。