在古汉语里，某些词，主要是实词，可以按照一定的习惯灵活运用，在语句中临时改变它的功能，即原来的词性。这种现象就是词类活用，常见的现象有：名词活用为动词，名词作状语，名词、动词、形容词的使动用法，动词活用为名词，形容词活用为动词或名词、动词、形容词的意动用法，数词活用为动词，数词的使动等等。

1.名词活用为一般动词：即这个词本是名词，在语境义中作动词使用。例如：
　（1）一狼洞其中（《狼》）中“洞”本是名词，在这里活用为动词“打洞”。
　（2）不能名其一处（《口技》）中“名”带宾语“其一处”，活用做动词“说出”。
　（3）稍稍宾客其父”（《伤仲永》）中“宾客”原为名词，这里活用为动词，意为“以宾客之礼相待”，可以翻译为“把他的父亲当作宾客招待”。（意动用法）

2.形容词用作动词：原本词性为形容词，由于语言环境的不同词形发生改变充当动词使用。例如：
　（1）香远益清（《爱莲说》）中“远”原是形容词，在这里充当“香”的谓语，用作动词，远播之意。
　（2）亲贤臣，远小人（《出师表》）中的“亲”“远”都是形容词活用为动词，后面带宾语“贤臣”和“小人”，翻译为“亲近”和“远离”。
　（3）苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤（《生于忧患死于安乐》）中“苦”、“劳”、“饿”都是形容词活用作动词，当作“使……苦”，“使……劳”、“使……饿”讲，属于形容词的使动用法。

3.形容词用作名词：原本词性为形容词在具体的语言环境中充当名词使用。例如：
　（1）此皆良实（《出师表》）中“良实”原为形容词，在这里充当判断句主语“此”的宾语，活用为名词，善良老实的人之意。
　（2）帝感其诚（《愚公移山》）中“诚”原为形容词在这里作动词“感”的宾语，活用为名词，诚心之意。
　（3）政通人和，百废具兴（《岳阳楼记》）中“废”原为形容词这里作“兴”的宾语，活用为名词，这里作荒废的事情讲。

4.动词活用为名词：原本为动词由于语言环境的改变，临时充当名词使用，词形发生变化。例如：
　（1）其妻献疑曰：以君之力……（《愚公移山》）中“疑”原为动词，现在充当动词“献”的宾语，活用为名词，疑问之意。
　（2）前人之述备矣“（《岳阳楼记》）中“述”本是动词“记述”，这里活用为名词“记述的文字”讲。

5.名词作状语：名词在现代汉语中一般不用在动词前面作状语，但在古汉语中有一些名词用在动词的前面充当状语，表示动作行为的状态、方式、地点、所用的工具。例如：
　（1）当是时，妇手拍儿声。（《口技》）中“手”为名词，用在动词“拍”的前面作状语，表示动作行为的方式，“用手”之意。
　（2）狐鸣呼曰大楚兴，陈胜王（《陈涉世家》）中“狐”为名词，和“鸣”一起用在动词“呼”的前面作状语，表示动作行为的状态，“像狐狸鸣叫那样大呼”之意。
　（3）山行六七里（《醉翁亭记》）中“山”为名词，用在动词“行”的前面作状语，表示动作行为发生的地点，“在山上”之意。

6.使动用法：谓语动词含有“使宾语怎么样”的意思。例如：
　（1）无案牍之劳形（《陋室铭》）劳：形容词使动用法，使……劳累
　（2）忿恚尉，令辱之（《陈涉世家》）忿恚：动词的使动用法，使……恼怒
　（3）必先苦其心志（《孟子两章》）苦：形容词使动用法，使……苦恼

7.意动用法：谓语动词含有“认为宾语怎么样”或“把宾语当作什么”的意思。例如：
　（1）邑人奇之（《伤仲永》）奇：形容词的意动用法，以……为奇
　（2）而不知太守之乐其乐也（《醉翁亭记》）乐：形容词意动用法，以……为乐
　（3）吾妻之美我者，私我也（《邹忌讽齐王纳谏》）美：形容词的意动用法，认为…美